Университет является правопреемником Московского областного индустриально-педагогического института, Московского областного педагогического института – с 1957 г. им. Н.К. Крупской (МОПИ им. Н.К. Крупской), образованного Решением Президиума исполкома Московского областного Совета Рабоче-Крестьянских депутатов от 01.06.1931 № 19 и Коллегии Наркомпроса РСФСР от 14.07.1931, и Московского педагогического университета (МПУ), реорганизованного из МОПИ им. Н.К. Крупской, приказом от 22.11.91 N 367 Министерства образования РСФСР в целях повышения эффективности подготовки педагогических кадров.
Московский педагогический университет переименован в Московский государственный областной университет в целях реализации принципов, традиций и ценностей классического университетского образования в Московской области постановлением Правительства Московской области от 12.04.2002 № 138/13 и приказом Министерства образования Московской области от 22.04.2002 № 264.
Московский государственный областной университет в целях приведения наименования в соответствие с действующим законодательством Российской Федерации переименован Приказом Министерства образования Московской области от 03.12.2002 №773 в Государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования Московский государственный областной университет.
